| Adam
Smith |
Adam Smith. Aguafuerte
basado en el original de 1787 por James Tassie.
|
| Nombre |
Adam Smith Douglas Jr. |
| Nacimiento |
5 de juniojul./ 16
de junio de 1723greg.
Kirkcaldy, Escocia |
| Fallecimiento |
6 de juliojul./ 17
de julio de 1790greg.(67 años)
Edimburgo,
Escocia |
| Causa de muerte |
Enfermedad |
| Residencia |
Kirkcaldy, Glasgow (Escocia),
Oxford
(Inglaterra),
Edimburgo
(Escocia), Francia, Suiza |
| Nacionalidad |
Escocesa,  , británica  |
| Etnia |
Occidental, caucasoide |
| Educación |
Estudios superiores universitarios. Cátedras de retórica,
literatura
(Expedidas por la Universidad de Glasgow) y ética
(expedida por la Universidad de Oxford) |
| Alma máter |
profesor Francis Hutcheson
Universidad de Oxford
Universidad de Glasgow |
| Ocupación |
Conferenciante bajo mecenazgo
de Lord Henry Kames, profesor de retórica y literatura en la universidad
de Glasgow, catedrático de ética en la universidad de Oxford, Filósofo, economista,
tutor del Tercer Duque de Buccleuch, director de Aduana de Edimburgo. |
| Años activo |
Conferenciante: 1748-1751
Tutor del Tercer Duque de de Buccleuch: 1763-1788
Director de Aduana de Edimburgo: 1778-1790 |
| Empleador |
Duques de Buccleuch |
| Predecesor |
David
Hume |
| Creencias religiosas |
Cristiano[cita requerida] |
| Padres |
Adam Smith Sr. y Margaret Douglas |
| Obras |
Teoría de los sentimientos
morales, La riqueza de las naciones |
| Firma
|
Sitio web
http://www.adamsmith.org/adam-smith/ |
Adam Smith (5 de junio
./
16
de junio de 1723 – 6 de julio
./
17 de julio de 1790greg.) fue un
economista
y
filósofo escocés,
uno de los mayores exponentes de la
economía clásica.
Adam Smith basaba su ideario en el
sentido común. Frente al
escepticismo, defendía el acceso
cotidiano e inmediato a un mundo exterior independiente de la
conciencia.
Este pensador escocés creía que el fundamento de la acción moral no se
basa en normas ni en ideas nacionales, sino en sentimientos universales,
comunes y propios de todos los seres humanos.
En 1776, publica
La riqueza de las naciones,
sosteniendo que la riqueza procede del trabajo. El libro fue
esencialmente un estudio acerca del proceso de creación y acumulación de
la riqueza, tema ya abordado por los
mercantilistas y
fisiócratas, pero sin el carácter científico de
la obra de Smith. Este trabajo obtuvo para él el título de fundador de
la economía porque fue el primer estudio completo y sistemático del
tema.
Biografía
Adam Smith Douglas Jr. nació en
Kirkcaldy
(
Escocia),
durante el año
1723
(bautizado el día 16 de junio del mismo año), hijo póstumo de Adam
Smith Sr., oficial de aduanas, y Margaret Douglas, se desconoce la fecha
exacta de su nacimiento. Poco se sabe de su infancia, excepto que a la
edad de 4 años fue raptado por una banda de gitanos, siendo rescatado
gracias a la acción de su tío. «Me temo que no hubiera sido un buen
gitano», comentó John Rae, su principal biógrafo. Aparte de este
incidente, la vida de Smith fue singularmente tranquila, y su historia
es esencialmente la de sus estudios y sus libros.
En 1737, a la edad de 14 años, habiendo concluido su curso en la
escuela local de Kirkcaldy, Smith ingresó en la
Universidad de Glasgow, donde fue
influido por «el nunca olvidado»
Francis Hutcheson, el famoso profesor de
filosofía moral, que a
la postre le valdría ser influido por la escuela histórica escocesa. Es
en esta asignatura, en la que se dedicaba una parte a la moral práctica,
en la cual Smith basaría gran parte de
La riqueza de las naciones. Luego de
su graduación en 1740, Smith obtuvo una importante beca para
Oxford, donde estudió por seis años en
Balliol College, una universidad en decadencia, como
sostendría en la
Riqueza de las Naciones.
Habiendo retornado a la casa de su madre en 1746, Smith se dedicó a
buscar un empleo adecuado, a la vez que continuaba sus estudios. De
1748 a
1751 fue
profesor ayudante de las cátedras
retórica
y
literatura
en
Edimburgo,
bajo el mecenazgo de Lord Henry Kames, quien también le empleó como
conferenciante sobre las mismas materias.
Durante este periodo estableció una estrecha amistad con el filósofo
David
Hume, amistad que influyó mucho sobre las teorías económicas y
éticas de Smith.
En 1751 fue llamado por su propia Universidad de Glasgow para ocupar
primeramente la
cátedra de
Lógica,
y al año siguiente, la de
Filosofía Moral. Este
último cargo lo ejerció por 12 años, período que luego describiría como
«el más útil y por tanto el más feliz y honorable de mi vida». Su curso
de filosofía moral estaba dividido en cuatro partes: teología natural,
ética, jurisprudencia, y economía política. En 1759 publicó su primer
libro,
La Teoría de los Sentimientos Morales, que incorporaba la
segunda porción de su curso, y que casi inmediatamente estableció su
reputación académica y literaria. Publicó un ensayo sobre «La Primera
Formación de los Idiomas», que fue incluido como apéndice en posteriores
ediciones de los Sentimientos Morales (se publicaron seis ediciones
durante su vida).
En
1763
el poderoso aristócrata Charles Townshend ofreció a Smith una pensión
vitalicia a cambio de que sirviera como tutor de su hijastro, el
III Duque de Buccleuch, durante un viaje de tres años
por
Suiza
y
Francia.
En este viaje conoció a los
fisiócratas
franceses (entre ellos, Quesnay y Turgot), que defendían la economía y
política basada en la primacía de la
ley natural, la riqueza y el orden, y se
encontró con su viejo amigo
David
Hume. También conoció a otros pensadores ilustrados, como
Voltaire,
Benjamín Franklin,
Diderot,
D'Alembert y
Necker.
[1]
En 1766 la repentina enfermedad y muerte de Hew Scott, el hermano del
Duque, puso fin al viaje, forzando un repentino retorno a Gran Bretaña.
Smith se inspiró en esencia en las ideas de
François Quesnay y
Anne Robert
Jacques Turgot para construir su propia teoría, que establecería
diferencias respecto a la de estos autores.
Durante los siguientes siete años Smith vivió con su madre en
Kirkcaldy, dedicando la mayor parte de su tiempo a su siguiente libro,
La
Riqueza de las Naciones. Este período también lo describió como
feliz («Quizá nunca estuve (tan feliz) en toda mi vida»).
En 1779 viajó a
Londres, llevándose su manuscrito consigo, y durante
cinco años vivió en Londres, donde su círculo de amigos incluía a
Edward
Gibbon y
Edmund Burke. En esa época murió su amigo David
Hume, motivo que llevó a Adam a publicar la «Carta a William Strahan» a
modo de
obituario. Debido a sus libros especialmente
críticos a la religión, los elogios a Hume provocaban grandes protestas
en todo el
Reino Unido. Smith habría de anotar después:
«Una simple e inofensiva hoja de papel... me causó diez veces más
vituperios que el violento ataque que realicé en contra de todo el
sistema comercial de la Gran Bretaña».
Fue nombrado director de Aduana de
Edimburgo
en
1778,
puesto que desempeñó hasta su muerte el
17
de julio de
1790
a causa de una enfermedad, viviendo con su madre y su prima, Janet
Douglas, en Edimburgo. En
1787 fue nombrado Rector Honorífico de la Universidad
de Glasgow, sirviendo hasta 1789. Lleno de honores, Adam Smith murió a
la edad de 67 años.
Obra
Su célebre obra sistematiza de manera científica las bases del
capitalismo moderno, y presentó su justificación teórica en una forma
que marcaría el pensamiento de los más influyentes economistas del siglo
XIX (a favor y en contra) y que en parte sigue inspirando a los
defensores del mercado libre, incluso hoy en día.
Sin embargo, pese a su importancia para la historia de la ciencia
económica, es importante recordar que Smith no era únicamente (ni acaso
principalmente) un economista; de hecho, en sus tiempos la economía aún
no se había desarrollado como disciplina independiente.
La amplitud de sus intereses, que abarcaban no solo economía, ética,
filosofía política, y jurisprudencia, sino también literatura (antigua y
moderna), lingüística, psicología, y la historia de la ciencia, destaca
tanto por su variedad como por su profundidad analítica.
El profesor Julio Harold Cole, de la Facultad de Ciencias Económicas
de la
Universidad Francisco Marroquín,
dice de Adam Smith:
"En esta época de excesiva especialización, no pueden dejar de
impresionarnos la amplitud y profundidad de la erudición de Smith, fiel y
genuino representante del espíritu de la Ilustración Escocesa. Sin
embargo, por mucho que admiremos sus logros en campos tan variados, no
puede negarse tampoco que la posteridad ha decidido recordarle
principalmente por sus contribuciones a la ciencia económica, y su fama
siempre se basará mayormente en su obra maestra, La Riqueza de las
Naciones. Aunque escrita en inglés en el siglo XVIII, ahora pertenece al
mundo y a todos los tiempos. Smith separó definitivamente la economía
del restrictivo marco de referencia mercantilista, que negaba los
beneficios del libre comercio entre las naciones, e hizo de ella el
estudio del orden social espontáneo (y generalmente no-intencionado) que
surge de los intercambios voluntarios entre individuos que producen
beneficios para todas las partes involucradas, sean domésticas o
extranjeras. En tanto sobreviva en este mundo el amor por la libertad,
los hombres libres seguirán inspirándose en Adam Smith, autor de La
Riqueza de las Naciones."
[editar]
Teoría
de los sentimientos morales
La
Teoría de los sentimientos morales de
1759 empieza
por la exploración de todas las conductas humanas, en las cuales el
egoísmo no parece desempeñar un papel determinante, como aseguraba
Hobbes. Sin embargo sí confiere razón a los
postulados de Thomas Hobbes en que la primera tendencia del ser humano
es la del amor hacia sí mismo. De ahí que se vea obligado a controlar y
dominar su egoísmo, elemento fundamental para que la vida en comunidad
no se convierta en una guerra de todos contra todos.
Lo que se expone entonces es el proceso de
simpatía
(o
empatía),
a través del cual un sujeto es capaz de ponerse en el lugar de otro,
aún cuando no obtenga beneficio de ello. Adam Smith lo explica por la
influencia de la necesidad de ser aprobado por los demás. Con esto se
busca criticar a la concepción
utilitarista,
como aparece en
Hume. El desarrollo de la obra lleva al
descubrimiento del
espectador imparcial, la voz interior que
dictaría la propiedad o impropiedad de las acciones.
A lo largo de la obra el autor explica el origen y funcionamiento de
los sentimientos morales: el resentimiento, la venganza, la virtud, la
admiración, la corrupción y la justicia. El resultado es una concepción
dinámica e histórica de los sistemas morales, en oposición a visiones
más estáticas como las determinadas por las
religiones. En términos filosóficos, la
naturaleza humana estaría diseñada para avanzar fines o causas finales
que no necesariamente son conocidos por los sujetos, que se guían por
las causas eficientes.
[editar] La
riqueza de las naciones (The Wealth of Nations)
En 1776 A. Smith publicó su obra
Una investigación sobre la
naturaleza y causas de la riqueza de las naciones (o simplemente
La riqueza de las naciones),
después de más de diez años de trabajo,
por la cual es considerado por muchos especialistas el padre de la
Economía Política.
Esta obra representa el intento por diferenciar la economía política de
la ciencia política, la ética y la jurisprudencia. Un elemento
fundamental para esta diferenciación fue la crítica al
mercantilismo,
corriente heterogénea que venía desarrollando nociones económicas desde
el siglo XV, más vinculada a los imperios coloniales que a la naciente
revolución industrial.
Él mismo consideraba esta serie de volúmenes como una exposición
parcial de una obra más amplia sobre «
Los principios generales de la
ley y del gobierno, y de las diferentes revoluciones que en éstas se han
producido en las diferentes épocas y periodos de la sociedad», obra
que deseaba escribir pero que nunca llegó a completar. Más aún, incluso
en
La Riqueza de las Naciones, para Smith la ciencia económica
era mucho más que la teoría de precios, producción y distribución,
moneda y banca, finanzas públicas, comercio internacional, y crecimiento
económico, campos que hoy en día se consideran como especialidades en
si mismos. Todos estos temas se discuten en el libro, pero también
incluye detalladas discusiones sobre temas tan diversos como historia
eclesiástica, demografía, política educacional, ciencias militares,
agricultura, y asuntos coloniales.
Según la tesis central de
La riqueza de las naciones, la clave
del bienestar social está en el crecimiento económico, que se potencia a
través de la
división del trabajo y la libre
competencia. Según esta tesis, la división del trabajo, a su vez, se
profundiza a medida que se amplía la extensión de los mercados y por
ende la especialización. Por su parte, Adam Smith considera la
libre competencia como el medio más
idóneo de la economía, afirmando que las contradicciones engendradas
por las leyes del mercado serían corregidas por lo que él denominó "la
mano invisible" del sistema.
Una particularidad de la obra es el planteamiento de que, gracias a
la apelación al egoísmo de los particulares se logra el bienestar
general
Al respecto, Adam Smith afirmaba que "
el hombre necesita casi
constantemente la ayuda de sus semejantes, y es inútil pensar que lo
atenderían solamente por benevolencia (...) No es la benevolencia del
carnicero o del panadero la que los lleva a procurarnos nuestra comida,
sino el cuidado que prestan a sus intereses".
Esto es muchas veces interpretado de forma imprecisa, como que
simplemente el egoísmo lleva al bienestar general. Sin embargo, pasajes
tanto de esta obra como de
los sentimientos morales dejan en
claro que en un sistema económico el interés personal no es la única
motivación, ya que si así fuera, toda negociación resultaría imposible.
El ser humano es capaz también de comprender el interés personal de su
compañero y de llegar a un intercambio mutuamente beneficioso.
La empatía con el egoísmo del otro (en donde acentúa la siguiente
frase: «
dame lo que necesito y tendrás lo que deseas») y el
reconocimiento de sus necesidades es la mejor forma de satisfacer las
necesidades propias. El pensador y economista escocés subraya que la
mayor parte de estas necesidades humanas se satisfacen por intercambio y
por compra.
La obra incluye una filosofía de la
historia,
donde la
propensión a intercambiar exclusiva del hombre se
convierte en el motor del desarrollo humano, porque permite la
suficiente creación de riqueza y generación y acumulación de capital
para poner en práctica la división del trabajo. Debido por tanto a la
empatía y la división del trabajo se potencia el crecimiento económico,
clave del
bienestar social.
Esta obra constituye también una guía para el diseño de la política
económica de un gobierno. Los beneficios de la "
mano invisible" del mercado solo se obtendrán en una
sociedad
bien gobernada.
Entre sus aportes más importantes se destacan:
- La diferenciación clara entre valor
de uso y valor de cambio.
- El reconocimiento de la división del trabajo, entendida como
especialización de tareas, para la reducción de costos de producción.
- La predicción de posibles conflictos entre los dueños de las
fábricas y los trabajadores mal asalariados.
- La acumulación de capital como fuente para el desarrollo económico.
- La defensa del mercado competitivo como el mecanismo más eficiente
de asignación de recursos.
[editar] Preocupaciones
sociales
Contrariamente a lo que le achacan algunos críticos debido a los
extremos a que el
neoliberalismo lleva sus ideas, Adam Smith
conocía los peligros que conllevaba su ecuación económica.
Estaba convencido de que un hombre que pasa toda su vida para
completar unas pocas operaciones simples cuyos efectos son siempre los
mismos, no tiene tiempo para desarrollar su
inteligencia
ni para practicar su
imaginación.
El resultado es la pérdida del hábito de ejercer sus facultades y la
alienación
del individuo. Por ello recomendó al Estado que impulsara la educación
pública de las clases trabajadoras.
De hecho, Adam Smith criticó las vidas miserables que sufrían muchos
de sus compatriotas y advirtió que «ninguna sociedad puede ser próspera
ni feliz si la mayor parte de sus miembros son pobres y miserables»
Influencia
En Marzo de 1776 se publicó finalmente La Riqueza de las Naciones. La
obra tuvo un éxito inmediato y duradero: la primera edición se agotó en
seis meses, y durante la vida de Smith se publicaron cinco ediciones
(1776, 1778, 1784, 1786, y 1789). Además, en cuestión de tres décadas se
había traducido a por lo menos seis idiomas extranjeros: danés
(1779-80), tres versiones francesas (1781, 1790, y 1802),
alemán(1776-78), italiano (1780), español (1794) y ruso (1802-06).
La investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las
naciones ha estado sujeta a todo tipo de interpretaciones, entre
ellas:
- David Ricardo: realiza una crítica a la obra, desarrollando
más la teoría del valor trabajo y conceptos tales como el capital y la reproducción.
- Karl
Marx: Sigue la línea de que el trabajo es la esencia del ser
humano, pero discrepa en cuanto a la intervención del Estado en los
mercados.
- Milton Friedman y Rose Friedman:
se centra en temas como «La mano invisible» y el papel del Estado.
Milton y Rose Friedman escriben La
libertad de elegir basados en la doctrina smithiana del libre
comercio.
- Amartya Sen: lectura renovada de Smith que retoma la Teoría
de los sentimientos morales, libro de gran importancia en el campo
de la ética, la teología y la moral. Amartya Sen destaca la importancia
del sentimiento de la simpatía en la obra de Smith y cuestiona la
estrecha interpretación friedmaniana que atribuye al egoísmo la armonía
del mundo.
La sociedad en que Mill vivía solo tenía una
consideración respecto a la mujer: el ser educada de tal manera que
fuese más atractiva y se volviese un objeto determinado y llamado al
matrimonio. Para la mujer no había alternativa, pues no se le
permitía una educación o carrera. Uno de los factores principales
que Mill identificó en esta situación era la ausencia de educación,
problema que él intentaba solventar. Así, Mill luchó por la
educación femenina basándose en varios argumentos.
