James Howard Meredith (nacido
el 25 de junio 1933) es una figura del movimiento americano de los derechos civiles ,
un escritor, y un asesor político. En 1962, fue el primer afroamericano estudiante
admitido en la segregación de la Universidad de Mississippi , un evento que
fue un punto de inflamación en el movimiento de los derechos civiles. Motivado por
la dirección inaugural del John F.
Kennedy , Meredith decidió ejercer sus derechos
constitucionales y aplicarlos a la
Universidad de Mississippi. Su objetivo era presionar al gobierno de
Kennedy para hacer cumplir los derechos civiles de los
afroamericanos.
Vida y educación tempranas
Meredith nació en
Kosciusko, Mississippi de Choctaw, patrimonio africano y americano. Miles de Choctaw se habían quedado en Mississippi cuando la
mayoría de las personas abandonaron su patria tradicional, el territorio indio, en las migraciones de la década de 1830.
Después de asistir a escuelas segregadas locales y de
graduarse en la escuela secundaria, Meredith se alistó en las Fuerzas Aéreas
de Estados Unidos . Sirvió desde 1951 hasta 1960.
Asistió a la Universidad Estatal de Jackson durante dos
años, después se aplicó en la Universidad de Mississippi que, en virtud del
estado legal impuesto, la segregación
racial , había aceptado tradicionalmente sólo a los estudiantes
blancos . En el caso Brown vs Board en la educación (1954),
la Corte Suprema de los EE.UU dictaminó que las escuelas que contaran con
financiación pública tenían que ser disgregada.
Universidad de Mississippi
Meredith escribió que
quería la admisión de su país, de su raza, de su familia, y de él
mismo. Meredith dijo: "Nadie me ha elegido a dedo... yo creía, y creo
ahora, que tengo una responsabilidad divina... Estoy familiarizado
con las dificultades posibles en tal medida que me he comprometido y estoy
totalmente preparado para seguir todo el camino hacia un título de la
Universidad de Mississippi”.Se le negó dos veces. Durante este tiempo, él
fue aconsejado por Medgar Evers , un líder de los
derechos civiles.
El Fiscal General de EE.UU. , Robert F.
Kennedy consultó con el gobernador Barnett, quien
accedió a que Meredith se inscribirse en la universidad. Después de haber
sido prohibida la entrada el 20 de septiembre, el 1 de octubre de 1962, se
convirtió en el primer afro-americano estudiantil en la Universidad de Mississippi . Los estudiantes
blancos y los partidarios de la anti-desegregación
protestaron su inscripción por disturbios en
el campus de Oxford.
Robert Kennedy llamó
a 500 Marshals de Estados Unidos a
tomar el control, que recibieron el apoyo del Batallón de Combate del Ejército de
los 70. Ellos crearon un campamento y cocina para los Alguaciles de EE.UU. Para
reforzar la aplicación de la ley, el presidente John F.
Kennedy envió a la policía de EE.UU. Ejército militar
del Batallón de Policía Militar, y llamó a las tropas de la Guardia Nacional de Mississippi y
de la Patrulla Fronteriza de los EE.UU. En el
enfrentamiento violento, dos personas murieron, entre ellos el francés periodista Paul Guihard ,
en la asignación del London Daily
Sketch. Fue encontrado muerto detrás del edificio del Liceo con una
herida de bala en la parte posterior. Unos cien Alguaciles de Estados
Unidos, un tercio del grupo, resultaron heridos en el cuerpo a cuerpo, y 40
soldados y guardias nacionales también. El gobierno de EE.UU. multó a Barnett con
$ 10.000 y lo condenó a la cárcel por desacato ,
pero los cargos fueron retirados más tarde por la Corte de Apelaciones del 5to Circuito . La
entrada de Meredith es considerada como un momento crucial en la historia de los derechos
civiles en los Estados Unidos. Se graduó el 18 de
agosto de 1963 con una licenciatura en ciencias políticas.
Muchos estudiantes
acosaron a Meredith durante los dos semestres en la universidad, pero otros
lo aceptaron. De acuerdo con relatos en primera persona narrados en el
libro de Nadine Cohodas The Band
Played Dixie (1997), los estudiantes que viven en el dormitorio de
Meredith botaban pelotas de baloncestos en
el suelo justo por encima de su habitación durante las horas de la
noche. Otros estudiantes lo marginaban cuando Meredith entraba en la
cafetería para las comidas, los estudiantes comían dándole la espalda. Si
Meredith se sentaba a una mesa con otros estudiantes, los cuales eran blancos, los estudiantes
inmediatamente se levantaban y se iban a otra mesa.
La
educación y activismo
Meredith continuó su
educación, centrándose en la ciencia política, en la Universidad
de Ibadan , en Nigeria . Él
volvió a los Estados Unidos en 1965. Asistió a la escuela de leyes a
través de una beca en la
Universidad de Columbia y obtuvo una licenciatura
en Derecho en 1968.
Carrera política
En 1967, mientras
vivía y estudiaba en Nueva York, Meredith decidió postularse como republicano
contra Adam Clayton Powell, Junior, en una elección
especial para el escaño del Congreso en Harlem, pero se retiró y Powell
fue reelegido. Meredith dijo: "El Partido Republicano [de Nueva
York] me hizo una oferta: “total apoyo en todos los sentido, todo" Tenía
acceso completo al supremo de republicanos de Nueva York.
Después de regresar a
Mississippi para vivir allí, en 1972 Meredith se presentó a candidato para el Senado de EE.UU. contra
el senador demócrata James
Eastland , que había sido titular durante 29 años. Meredith
reconoció que tenía pocas posibilidades de ganar a menos que el
gobernador George
Wallace de Alabama entrara en la carrera presidencial y
dividiera el voto blanco.
Un activo republicano , Meredith
sirvió a partir de 1989-1991 como asesor interno entre los empleados del
senador, de los Estados Unidos, Jesse Helms. Frente a las críticas de la
comunidad de derechos civiles por trabajar para un declarado ex segregacionista
, Meredith dijo que se había aplicado a todos los miembros del Senado y de la
Cámara lo de ofrecer sus servicios, y sólo respondió la oficina de Helms.
También quería una oportunidad de hacer investigaciones en la Biblioteca del
Congreso .
En 2002, los
funcionarios marcaron el 40 º aniversario de la entrada histórica de Meredith a
la
Universidad de
Mississippi con una serie de años de duración de los eventos. De la
celebración, Meredith dijo:
"Fue una vergüenza para mí estar allí, y que
alguien lo celebrara, oh Dios mío. Quiero pasar a la historia, y tener un
montón de cosas con mi nombre, pero créanme que no lo es.
Durante el aniversario
del 69 cumpleaños de Meredith, este fue el orador invitado especial para un
seminario en la Universidad Estatal de Mississippi . Entre
otros temas, Meredith habló de sus experiencias en Ole Miss. Durante una sesión
de preguntas y respuestas, un hombre blanco preguntó a Meredith, si él hubiera
tomado parte de manera formal el programa rush. Meredith respondió: "¿Eso
no tiene que ver con estar en una fraternidad?" El joven respondió: "Sí",
y Meredith no respondió más. Fue suficiente para que el público recordara que
como veterano de 29 años de edad, tuvo que ser acompañado por personal militar
armado para garantizar su seguridad en ese momento.
Punto de vista político
Meredith ha sido
identificado como un ciudadano estadounidense que exigió y recibió los derechos
constitucionales en poder de cualquier estadounidense, no como un participante
en el movimiento de derechos civiles de
EE.UU. Hubo tensiones entre él y los representantes del
movimiento. En una entrevista en 2002, el 40 aniversario de su inscripción
en la Universidad de Mississippi, Meredith dijo: "Nada puede ser más
insultante para mí que el concepto de los derechos civiles. Significa perpetua
ciudadanía de segunda clase para mí y para mi tipo".
En una entrevista de
2002 con CNN ,
Meredith dijo: "Yo estaba comprometido en una guerra. Me consideraba
comprometido en una guerra desde el primer día. Y mi objetivo era obligar al
gobierno federal, la administración
Kennedy en ese momento en una posición en la que
tendrían que utilizar la fuerza militar de Estados Unidos a hacer valer mis
derechos como ciudadano ".
Libros
1966, su libro de memorias de tres años en Mississippi, fue
publicado por la prensa la Universidad de Indiana .
El matrimonio y la familia
Meredith estaba
casado con María Wiggins Meredith, ya fallecida. Tenían una hija, Jessica Meredith
Knight, y tres hijos: James, John y Joseph Howard Meredith.
En 1989, el joven
James Meredith (entonces 20 años) fue condenado a un año de arresto
domiciliario por su participación en un accidente
automovilístico de 1987, en el que dos de sus compañeros murieron y él sufrió
heridas graves.
John Meredith es el
fundador del grupo de defensa Meredith, una firma de defensa de Washington, DC.
En 2002, Joseph
Meredith se graduó de la Universidad de Mississippi como el estudiante más
sobresaliente de doctorado en la Escuela de Administración de
Empresas. Joseph había ganado previamente títulos de la Universidad de Harvard y la Universidad
Millsaps . James Meredith, dijo de la ocasión:
"Creo que no hay mejor prueba de que la supremacía
blanca estaba mal, no sólo porque mi hijo se ha graduado, sino
porque lo ha hecho como el graduado más destacado de la escuela ... Eso, creo, que reivindica todo mi la vida ". Joseph
Meredith murió en 2008 a los 39 años por complicaciones de lupus . En el momento de su
muerte, fue profesor asistente de finanzas en la Universidad de Texas A & M International .
James Meredith
Actualmente vive en Jackson,
Mississippi con su segunda esposa, Judy Alsobrook Meredith.
