James Meredith

James Howard Meredith (nacido el 25 de junio 1933) es una figura del movimiento americano de los derechos civiles , un escritor, y un asesor político. En 1962, fue el primer afroamericano estudiante admitido en la segregación de la Universidad de Mississippi , un evento que fue un punto de inflamación en el movimiento de los derechos civiles. Motivado por la dirección inaugural del John F. Kennedy , Meredith decidió ejercer sus derechos constitucionales y aplicarlos  a la Universidad de Mississippi.  Su objetivo era presionar al gobierno de Kennedy para hacer cumplir los derechos civiles de los afroamericanos. 

Vida y educación tempranas

Meredith nació en Kosciusko, Mississippi de Choctaw, patrimonio africano y americano. Miles de Choctaw se habían quedado en Mississippi cuando la mayoría de las personas abandonaron su patria tradicional, el  territorio indio,  en las migraciones de la década de 1830. Después de asistir a escuelas segregadas locales y de graduarse en la escuela secundaria, Meredith se alistó en las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos . Sirvió desde 1951 hasta 1960.

Asistió a la Universidad Estatal de Jackson durante dos años, después se aplicó en la Universidad de Mississippi que, en virtud del estado legal impuesto, la segregación racial , había aceptado tradicionalmente sólo a los estudiantes blancos . En el caso Brown vs Board en la educación (1954), la Corte Suprema de los EE.UU dictaminó que las escuelas que contaran con financiación pública tenían que ser disgregada.

Universidad de Mississippi

Meredith escribió que quería la admisión de su país, de su raza, de su familia, y de él mismo. Meredith dijo: "Nadie me ha elegido a dedo... yo creía, y creo ahora, que tengo una responsabilidad divina...  Estoy familiarizado con las dificultades posibles en tal medida que me he comprometido y estoy totalmente preparado para seguir todo el camino hacia un título de la Universidad de Mississippi”.Se le negó dos veces.  Durante este tiempo, él fue aconsejado por Medgar Evers , un líder de los derechos civiles.

El 31 de mayo de 1961, la NAACP Defensa Legal y la Educación presentó una demanda en la Corte de Distrito de EE.UU., alegando que la universidad había rechazado Meredith sólo por el color de su piel, ya que tenía un expedinete de gran éxito. El caso pasó por muchas audiencias y finalmente llegó a la Corte Suprema de los EE.UU. , que dictaminó que Meredith tenía derecho a ser admitido en la escuela pública.  A pesar de que Meredith tenía derecho a registrarse, el gobernador de Mississippi, Ross Barnett , trató de bloquearlo haciendo que la Legislatura aprobara una ley que "prohíbe a toda persona que haya sido declarada culpable de un crimen de Estado  la admisión a una escuela pública". La ley estaba dirigida a Meredith, que había sido condenado por "registro de electores falsos". Desde la aprobación de su constitución 1890, el estado tenía reglas de registro de votantes que efectivamente privaba de sus derechos a votantes negros.

El Fiscal General de EE.UU. , Robert F. Kennedy consultó con el gobernador Barnett, quien accedió a que Meredith se inscribirse en la universidad. Después de haber sido prohibida la entrada el 20 de septiembre, el 1 de octubre de 1962, se convirtió en el primer afro-americano estudiantil en la Universidad de Mississippi . Los estudiantes blancos y  los partidarios de la anti-desegregación protestaron su inscripción por disturbios en el campus de Oxford.

Robert Kennedy llamó a 500 Marshals de Estados Unidos a tomar el control, que recibieron el apoyo del Batallón de Combate del Ejército de los 70. Ellos crearon un campamento y cocina para los Alguaciles de EE.UU. Para reforzar la aplicación de la ley, el presidente John F. Kennedy envió a la policía de EE.UU. Ejército militar del Batallón de Policía Militar, y llamó a las tropas de la Guardia Nacional de Mississippi y de la Patrulla Fronteriza de los EE.UU.  En el enfrentamiento violento, dos personas murieron, entre ellos el francés periodista Paul Guihard , en la asignación del London Daily Sketch. Fue encontrado muerto detrás del edificio del Liceo con una herida de bala en la parte posterior. Unos cien Alguaciles de Estados Unidos, un tercio del grupo, resultaron heridos en el cuerpo a cuerpo, y 40 soldados y guardias nacionales también. El gobierno de EE.UU. multó a Barnett con $ 10.000 y lo condenó a la cárcel por desacato , pero los cargos fueron retirados más tarde por la Corte de Apelaciones del 5to Circuito . La entrada de Meredith es considerada como un momento crucial en la historia de los derechos civiles en los Estados Unidos. Se graduó el 18 de agosto de 1963 con una licenciatura en ciencias políticas. 

Muchos estudiantes acosaron a ​​Meredith durante los dos semestres en la universidad, pero otros lo aceptaron. De acuerdo con relatos en primera persona narrados en el libro de Nadine Cohodas The Band Played Dixie (1997), los estudiantes que viven en el dormitorio de Meredith botaban pelotas de  baloncestos en el suelo justo por encima de su habitación durante las horas de la noche. Otros estudiantes lo marginaban cuando Meredith entraba en la cafetería para las comidas, los estudiantes comían dándole la espalda. Si Meredith se sentaba a una mesa con otros estudiantes,  los cuales eran blancos, los estudiantes inmediatamente se levantaban y se iban a otra mesa.

La educación y activismo

Meredith continuó su educación, centrándose en la ciencia política, en la Universidad de Ibadan , en Nigeria .  Él volvió a los Estados Unidos en 1965. Asistió a la escuela de leyes a través de una beca en la Universidad de Columbia y obtuvo una licenciatura en Derecho en 1968.

Durante este tiempo, Meredith organizó y dirigió una de las marchas de los derechos civiles, la Marcha contra el Miedo desde Memphis a Jackson,  comenzó el 6 de junio de 1966. Este fue su esfuerzo público para alentar a los negros a registrarse y votar después de la aprobación de la Ley de Derechos Electorales de 1965 , que prometía la aplicación federal de los derechos. Tenía la esperanza de ayudar a los negros a superar el miedo a la violencia en las urnas. Durante esta marcha fue disparado por James Aubrey Norvell.  Jack R. Thornell  tras el disparo fotografió a  Meredith y ganó el Premio Pulitzer de Fotografía en 1967 .  Meredith recuperado de su herida se  reincorporó a la marcha antes de llegar a Jackson. Durante su marcha, 4.000 negros de Mississippi se registraron para votar. 

Carrera política

En 1967, mientras vivía y estudiaba en Nueva York, Meredith decidió postularse como republicano contra Adam Clayton Powell, Junior, en una elección especial para el escaño del Congreso en Harlem, pero se retiró y  Powell fue reelegido.  Meredith dijo: "El Partido Republicano [de Nueva York] me hizo una oferta: “total apoyo en todos los sentido, todo" Tenía acceso completo al supremo de republicanos de Nueva York. 

Después de regresar a Mississippi para vivir allí, en 1972 Meredith se presentó  a candidato para el Senado de EE.UU. contra el senador demócrata James Eastland , que había sido titular durante 29 años.  Meredith reconoció que tenía pocas posibilidades de ganar a menos que el gobernador George Wallace de Alabama entrara en la carrera presidencial y dividiera  el voto  blanco. 

Un activo republicano , Meredith sirvió a partir de 1989-1991 como asesor interno entre los empleados del senador, de los Estados Unidos, Jesse Helms. Frente a las críticas de la comunidad de derechos civiles por trabajar para un declarado ex segregacionista , Meredith dijo que se había aplicado a todos los miembros del Senado y de la Cámara lo de ofrecer sus servicios, y sólo respondió la oficina de Helms. También quería una oportunidad de hacer investigaciones en la Biblioteca del Congreso . 

En 2002, los funcionarios marcaron el 40 º aniversario de la entrada histórica de Meredith a la

Universidad de Mississippi con una serie de años de duración de los eventos. De la celebración, Meredith dijo:

"Fue una vergüenza para mí estar allí, y que alguien lo celebrara, oh Dios mío. Quiero pasar a la historia, y tener un montón de cosas con mi nombre, pero créanme que no lo es.

Dijo que había logrado su objetivo principal a la hora de lograr que el gobierno federal hiciera valer sus derechos como ciudadano. Vio sus acciones como "un asalto a la supremacía blanca ".  Ese mismo año estuvo mucho más orgulloso de que su hijo José Meredith se graduara como el mejor estudiante de doctorado en la Escuela de Negocios de la Universidad.

Durante el aniversario del 69 cumpleaños de Meredith, este fue el orador invitado especial para un seminario en la Universidad Estatal de Mississippi . Entre otros temas, Meredith habló de sus experiencias en Ole Miss. Durante una sesión de preguntas y respuestas, un hombre blanco preguntó a Meredith, si él hubiera tomado parte de manera formal el programa rush. Meredith respondió: "¿Eso no tiene que ver con estar en una fraternidad?" El joven respondió: "Sí", y Meredith no respondió más. Fue suficiente para que el público recordara que como veterano de 29 años de edad, tuvo que ser acompañado por personal militar armado para garantizar su seguridad en ese momento.

Punto de vista político

Meredith ha sido identificado como un ciudadano estadounidense que exigió y recibió los derechos constitucionales en poder de cualquier estadounidense, no como un participante en el movimiento de derechos civiles de EE.UU. Hubo tensiones entre él y los representantes del movimiento. En una entrevista en 2002, el 40 aniversario de su inscripción en la Universidad de Mississippi, Meredith dijo: "Nada puede ser más insultante para mí que el concepto de los derechos civiles. Significa perpetua ciudadanía de segunda clase para mí y para mi tipo". 

En una entrevista de 2002 con CNN , Meredith dijo: "Yo estaba comprometido en una guerra. Me consideraba comprometido en una guerra desde el primer día. Y mi objetivo era obligar al gobierno federal, la administración Kennedy en ese momento en una posición en la que tendrían que utilizar la fuerza militar de Estados Unidos a hacer valer mis derechos como ciudadano ". 

Libros

1966, su libro de memorias de tres años en Mississippi, fue publicado por la prensa la Universidad de Indiana .

El matrimonio y la familia

Meredith estaba casado con María Wiggins Meredith, ya fallecida. Tenían una hija, Jessica Meredith Knight, y tres hijos: James, John y Joseph Howard Meredith.

En 1989, el joven James Meredith (entonces 20 años) fue condenado a un año de arresto domiciliario por su participación en un accidente automovilístico de 1987, en el que dos de sus compañeros murieron y él sufrió heridas graves. 

John Meredith es el fundador del grupo de defensa Meredith, una firma de defensa de Washington, DC.

En 2002, Joseph Meredith se graduó de la Universidad de Mississippi como el estudiante más sobresaliente de doctorado en la Escuela de Administración de Empresas. Joseph había ganado previamente títulos de la Universidad de Harvard y la Universidad Millsaps . James Meredith, dijo de la ocasión: "Creo que no hay mejor prueba de que la supremacía blanca estaba mal,  no sólo porque mi hijo se ha graduado, sino porque lo ha hecho como el graduado más destacado de la escuela ... Eso, creo,  que reivindica todo mi la vida ".  Joseph Meredith murió en 2008 a los 39 años por complicaciones de lupus . En el momento de su muerte, fue profesor asistente de finanzas en la Universidad de Texas A & M International .  

James Meredith Actualmente vive en Jackson, Mississippi con su segunda esposa, Judy Alsobrook Meredith.